Действие происходит на американском Юге в 1960-е годы. Молодая Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в свой родной тихий городок Джексон, где жизнь течёт медленно и однообразно. Её заветная цель — стать писательницей и увидеть большой мир. Однако в обществе, которое её окружает, подобные стремления считаются пустыми фантазиями: от благовоспитанной южной девушки ожидают лишь удачного замужества и домашних хлопот.
Эйбилин, чья мудрость пришла с возрастом и опытом, на три десятилетия старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей. После смерти единственного сына её сердце разбито, и она почти не надеется на перемены. Минни — непревзойдённая кухарка во всём Джексоне, а также самая вспыльчивая и гордая горничная в округе. Этих двух чернокожих служанок и белую, ещё неопытную девушку объединяет острое чувство несправедливости и глубокая потребность изменить устоявшийся порядок. Смогут ли трое таких разных женщин бросить вызов целому миру? И удастся ли им уцелеть в этой отчаянной борьбе?
